副院長 杉廣貴史
口の健康は全身の健康につながる
口を健康に保つことが糖尿病や心血管疾患、認知症を予防し、健康寿命を延ばすことが言われています。噛む、飲み込むといった口の機能低下が起きると、固いもの（肉や野菜）が食べにくくなり、栄養摂取の偏りを生じてしまいます。その結果低栄養や筋肉量減少を来し、要介護状態を招くリスクが高まります。また柔らかいものばかりを食べていると嚙む刺激が脳に伝わりにくくなり、認知症を引き起こすと言われています。実際の疫学研究で、重度の要介護になる要因として、残存歯数の少ないことが最も強い関連性を示したと報告されています。噛むという口の機能の低下が、認知症やフレイル（全身の虚弱状態）を引き起こし、要介護状態への大きな原因となるのです。また口の中の細菌感染は全身にも影響します。その最たるものが歯周病菌による歯周病です。歯周病は「世界で最も蔓延している病気」としてギネスブックに認定されています。日本でも成人の約8割が歯周病もしくはその予備軍の歯肉炎であると言われています。歯周病の炎症は血流によって全身をめぐり、各臓器に到達するとそこでも炎症を引き起こします。この炎症が糖尿病や動脈硬化、認知症の発症、進行に関わっていきます。また炎症の波及は血流性に限りません。唾液とともに飲み込まれた歯周病菌は大腸がんの発症や進行のリスクを高めます。口腔内に細菌が多ければ、唾液が気道に入った際に、誤嚥性肺炎や肺化膿症を発症するリスクが高まります。
糖尿病と歯周病
歯周病と全身疾患との関係で、最も研究が進んでいるのは糖尿病です。糖尿病があると免疫機能の低下や血流の悪化、唾液の減少などにより歯周病になりやすく、また重症化しやすいことが分かっています。歯周病の炎症はインスリン抵抗性（インスリンが効きにくくなる）を引き起こし、HbA1cを上昇させます。歯周病を治療するとHbA1cが1％前後改善したという報告があります。逆に糖尿病の治療をしっかり行うと歯周病が改善したという報告もあります。このように糖尿病と歯周病の関係は双方向性を有しており、歯周病は糖尿病の合併症の一つとされています。
大人のむし歯
30才を過ぎると歯肉の退縮（歯ぐきが下がる）が起こり始めます。歯肉退縮は歯周病の他に不適切な（力を入れすぎた）ブラッシングでも引き起こされます。「歯にものが挟まりやすくなった」「歯が長く見えるようになった」「歯がしみる」と感じたら、歯肉が下がっているサインかもしれません。歯肉退縮が進むと、エナメル質がないため酸に弱く、むし歯になりやすい歯の根元が露出してきます。その根元にできるむし歯を「根面う蝕」と言います。60代では約半数の人が「根面う蝕」にかかっているとされています。「根面う蝕」は気付きにくい上に進行が早いため、歯を失う原因になりやすい特徴があります。
歯科受診と適切なセルフケア
歯周病やむし歯の予防や治療には、歯科医師や歯科衛生士による「プロフェッショナルケア」に加えて、自分自身で実践する「セルフケア」が不可欠です。歯並びや嚙み合わせの違いなどによって、一人ひとり適切なセルフケア方法は異なります。現在、歯科へ通院されていない方は、かかりつけの歯科医院をつくり、まずは口の状態をチェックしてもらいましょう。当院の糖尿病手帳には、歯科の所見を記入していただく欄があります。眼科だけではなく、歯科へも年に1回は受診して、所見を記入してもらいましょう。
口が健康で何でも食べられることは、心身の健康につながります。80才になっても20本以上の歯を残すことを目標にしましょう。（8020運動）